みなとみらい特許事務所、弁理士の中川でございます。

いまさら聞けない「商標権の効力」と「商標の審査」について。

皆さんが「商標登録しよう」と、お考えになる理由は千差万別ですが、
その中に、「他人（競合他社など）にわが社のネーミングをマネされたくない！」
というものがあると思います。
他人にマネさせないようにする、という効力は、商標権のもつ本質的な効力といえます。
商標権は、特許権などと同じく「独占排他権」と呼ばれています。
実際、商標の権利者は、
①登録商標及び商品（サービス）と「同一の範囲」で商標を独占的に使用できるだけでなく、
②登録商標と「類似する商標」及び類似する商品（サービス）についても、
他人の無断使用を排除できるのです。
これは思った以上に強力な権利でして、第三者が、勝手に登録商標や、
これと似た商標を使用していた場合、
権利者は、差止請求（商標法36条）、損害賠償請求（民法709条）等を
行使する事が可能です。

しかしながら、商標権は非常に強い効力を認められているがために、
登録にあたっては、国（具体的には、特許庁の商標審査官）による
厳格な審査を受けることになるのです。

最近、新型コロナウイルスの感染拡大に伴って、
弊所でも、除菌・消毒関連グッズの商標に関する出願の相談
を受ける機会が増えています。

ここで、過去の特許庁の審査例をひも解くと、
たとえば、下記に示す商標は、同じような理由で、いずれも商標登録が認められていません。

「除菌マスク」「ウイルス除菌」「ウィルス・ブロックマスク」
これらのような、なんらかの意味で商品等の特性を記述するにとどまる商標
（いわゆる「記述的商標」）は、取引上誰でも使用する必要があるので、
一人の権利者に独占を認めるのは妥当ではない、と考えられています。
　

また、こうした記述的な商標は、すでに一般的に使用されていたり、
あるいは、将来、一般的に使用され得るものなので、
多くの場合、「商品やサービスを区別する目印として機能し得ない」との理由で、
商標登録することができないのです（＝やや難しい言い回しですが、
我々の業界では、こうした商標を「識別力がない商標」と呼んでいます）。
　
一般的には、商品・サービス内容をそのまま表したネーミングよりも、
ひとひねり加えたものの方が、オリジナル性は増し、
他人の商品等と差別化しやすい、とされます。
それだけでなく、商標登録の可能性を高める観点からも、
この「ひとひねり」が肝であることを、おわかりいただければ幸いです。